胶印油墨是由合成树脂、干性植物油、矿物油、优质颜料与填充料经调配研磨而成的。而油墨清洗剂通常有一个明显的缺点，即溶剂的含量很高，甚至印刷厂直接采用汽油进行清洗，在印刷车间中的挥发很严重，对印刷环境和工人的健康有严重影响，且成本较高。
新型油墨清洗剂则由溶剂、表面活性剂、酸碱性物质、助剂和水组成，通过复配降低了溶剂的用量。但由于溶剂对油墨的良好溶解性，新型油墨清洗剂仍需要一部分溶剂油为主要成分。通常烷烃类、芳香烃类、醇类、酮类等对油墨都有一定的溶解能力，汽油、煤油等石油产品也可溶解油墨。从环境保护和清洗能力上考虑，选用专用溶剂油效果最好，考虑到油墨成分的复杂性，采用混合溶剂比选用单一溶剂效果更好。
清洗剂中的表面活性剂有两个方面的作用:表面活性剂起到乳化作用，可使水和溶剂油形成稳定的乳化液;同时，表面活性剂对油墨及其成膜物质还会起到润湿、渗透、乳化、分散的作用。常用的表面活性剂有烷基酚聚氧乙烯醚( TX. OP等)、脂肪醇硫酸盐(FAS )、脂肪酸烷醇酞胺(6501)，还有葡萄糖酸盐、脂肪酸盐、脂肪醇聚氧乙烯醚(AEO)、烯基磺酸盐(AOS) , a一磺基脂肪酸甲酷钠盐(MES)和具有直链结构的烷基苯磺酸盐(LAS)等适宜生物降解，又能有效除去金属重
垢油脂的表面活性剂。
为减小清洗剂的腐蚀性，可适当加入三乙醇胺以调节pH值，并防锈;加入少量苯并三氮哇可加强防锈能力;加入少量正丁醇可加强清洗剂的稳定性和渗透力。